會展活動有(yǒu)着悠久的曆史。在中(zhōng)國(guó)，它的淵源可(kě)以上溯到古老的社祭。上至皇家下至百姓無不參與社祭活動在社祭活動時少不了舞蹈、音樂，以此祭神娛人，頻繁的祭祀活動多(duō)在寺廟或其附近舉行。商(shāng)販們看到燒香拜佛者衆多(duō)，于是在廟外擺起各式小(xiǎo)攤賺錢，由此形成了包括宗教、文(wén)化、經濟、娛樂等内容在内的廟市後逐步演變集市貿易活動，演變到今天形成了會展活動。

國(guó)際展覽會與博覽會是經濟全球化的産(chǎn)物(wù)。在中(zhōng)世紀時代，作(zuò)為(wèi)展覽會前身的貿易集市就定期或不定期地在人口集中(zhōng)、商(shāng)業較為(wèi)發達的歐洲城市舉行。到 15 世紀末 16 世紀初，世界各大洲的經濟文(wén)化交流密切起來,形成連接大西洋、太平洋、印度洋的國(guó)際市場，國(guó)際展覽業形成萌芽

會展活動的基本形式是會議、展覽會、博覽會、交易會、展銷會、展示會等，世界博覽會為(wèi)最典型的會展活動。

狹義的會展活動僅指展覽會和會議;廣義的會展是會議、展覽會和節日活動的統稱。

會展活動具(jù)有(yǒu)強大的經濟功能(néng)和信息傳遞功能(néng)，包括聯系和交易功能(néng)、整合營銷功能(néng)、調節供需功能(néng)、技(jì )術擴散功能(néng)、産(chǎn)業聯動功能(néng)、信息集散功能(néng)，可(kě)以促進經濟一體(tǐ)化發展。